以前に、とっても懐かしい思い出があったパリの動物園のオランウータンに会いに行って、オランウータンのスペースを探しながら（動物園の地図には、なぜか載っていない動物がたくさんある）、水牛とか、獏とか、なんだかオレンジ色っぽい子ザルとか、一目見ただけでは、この動物はなんという動物だかわからないような動物がけっこういて、なんだか、感動ポイントがフランス人とはずれているのかなぁ？と思いつつ、なんだか、今一つ盛り上がりに欠けるかも・・などと思いながら、歩いていました。
それでも、せっかく来たのだから、一応、ここにいる動物はひととおり見て行こうと思って、「これ、何？」と思う動物は、一応、看板を見て、何の動物なのかを確認しながら歩いていると、なにやら、熱帯動物を集めた、歴史を感じさせる、やけにガッチリ作られた石の門構えの建物があり、入ってみると、熱帯動物を集めているだけあって、中の空気は生ぬるく、蒸しっとしていて、ひとつひとつの動物？ごとに、ガラス窓でしきられていて、覗いてみると、なんとヘビやオオトカゲなどの爬虫類・・。
あまり趣味ではないので、早々に退散、しばらくして、鳥類が集まっている場所の一部には、鮮やかなフラミンゴがいたりして、ちょっと救われた気がしたものの、なんだか、「もう！一体、オランウータンはどこだったんだっけ？」と思いつつ、もう少し、動物園らしい？喜びを感じさせてくれる動物はいないものだろうか？と思って歩いていると、その中のひとつに、看板を見て、「ん？？これは何と読むのだ？」という動物がいました。
もちろん、全部、フランス語（英語でも書いてあったと思う）で書いてあるので、ましてや、あんまり見覚えがない動物の名前など、フランス語はもちろんのこと、日本語だって、わかりません。
しかし、「AGOUTI」（アグーチ）とたどたどしく読みながら、「アグーチ、えっ？アグーチ？？」「アグーチって、もしかして、あのアグーチだ！」と、私は、一人でちょっと興奮していました。
それこそ、感動ポイントがずれていると思いますが、アグーチという名前には聞き覚えがあり、なんとそれは、好奇心旺盛なフランス人の夫とコートジボアール（西アフリカ）にいた時に、その土地の名物料理のようなものが食べたいと、レストランで食べたことがあった動物だったのです。
それは、テーブルに出てきた時には、シチューのような煮込み料理になっていたので、原形をとどめておらず、どんな動物なのか？とレストランの人に聞くと、なにやら、モグラとネズミの混ざったような動物だということで、どちらにしても、食用としたら、あまり気持ちのよいものではないだけに、あらためて、わざわざ調べてみることも、具体的に想像してみることもしてきませんでしたが、この名前だけは、なぜか鮮明に記憶していたのでした。
まさかのパリの動物園で、このアグーチを見ることになるとは、思ってもみないことで、まじまじと見つめてしまいました。
夫は好奇心旺盛で、フランス人はあまり行かない現地の小さい村のお祭りに大使館の現地採用のスタッフに頼んで参加させてもらったり、なんだか、野原のようなところの、「これ、ほんとに石鹸？」と思うような石鹸工場を見に行ったり、タバスキと呼ばれる、イスラム教のラマダンの終わりに行う羊をいけにえに捧げる行事に参加したり、物珍しいものごとには、果敢に参加して挑戦する夫は、現地の人が食べるとい珍しいお料理もぜひにと食べたがって、実現させたのでした。
なんだか、得体のしれないものを食べたがるわりには、胃腸はあまり丈夫ではなく、必ずあとには、必ずお腹を壊すのですが、それでも、夫は大変、満足そうでした。
実際に、現地の人々は、やはり、貧しくて、うちに来ていたボーイさんなどに聞く話では、動物は、ほとんど、どんな動物でも食べるそうで、そういわれてみれば、猫や犬でさえも、あまり外をウロウロしていることはありません。
動物園といえば、アビジャン（コートジボアール）でも、一度、動物園に行きましたが、英語では、アイボリーコースト（日本語で象牙海岸共和国）と言われるくらい、大昔には、象牙の売買で有名だった場所。さぞかし立派な象がいるだろうと思いきや、あんなに痩せた象を見たのは初めてで、なんだか、悲しくなりました。
話は逸れてしまいましたが、四半世紀を過ぎて、あの時、夫が食べたアグーチに会うとは・・、なんだか、私には、「へえ～～？これがあのアグーチ！」「まさに、モグラとネズミの混ざった感じ・・」と、ちょっと感動？しましたが、果たして、ふつうに動物園を訪れた人が何を思うか？不思議な気もしました。
アグーチ パリ動物園 コートジボアール
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