我が家には、今年16歳になる猫がいます。
我が家はアパートの上の方の階なので、彼女は生まれてすぐに家に来て以来、ほぼほぼ外に出ることのない生活を送っており、極度に警戒心が強く、また、強烈な性格で、知らない人が家にやってきても、ほぼほぼ人になつくということがなく、すぐに「カ～ッ！」、「シャ～ッ！」と唸るし、一度、急に具合が悪くなって病院に入院するハメになった時も、大変でした。
具合が悪くて、あっという間に、もう自分では歩けない状態になってしまって、病院に連れて行ったのですが、とにかく、ぐったりとしてしまい、原因もわからなかったために、とりあえず点滴をして、数日間、入院して様子を見ましょうということだったので、心配ながらも、病院に置いてきたのでした。
しかし、翌日、面会に行くと、点滴をして体調が回復すると、獣医さんも音を上げるほど、怒りまくったようで、数日間は入院させて様子を見ましょうということだったのに、獣医さんには「もう連れて帰ってください」と言われるほどでした。なので、誰かの家に預けるということは、たぶん無理と思い、日本に行ったり、長期間、留守にする場合は、比較的、近所に住む知人に毎日、家に来てもらい、面倒を見てもらうことにしています。
猫は家につくというので、自分の住環境が変わらなければ、これが、彼女にとっては、一番マシなんじゃないか？ そんな風に思っているのです。
もう、いつも頼んでいる人なので、気心は知れているし、彼が家に来てくれるのを玄関口で待っているとのことなので、それなりに、彼には懐いているとは思うのです。
しかし、彼も一日中、家にいてくれるわけではなく、その他の時間はずっと一人、寂しい思いをさせてしまっていることも承知しています。
毎回、日本から帰ってくると、声が枯れるほど、ニャーニャーというより、ギャーギャーとまとわりついて、長い間、留守にしたことを怒るのですが、今回は、あまりギャーギャー言わなかったので、あれ？今回は、あんまり怒っていないんだな・・と思いました。
普段は、あまりベタベタしない猫で、食べ物の気配がすると、どこの部屋にいても、もれなくすっ飛んでくるのですが、その他の時間は、一人気ままに好きな場所でゴロゴロしています。
しかし、今回はあまりギャーギャー言わない代わりに、どの部屋に行っても、もれなくついてきて、寝る時にもジッと私を見張っていて、私が夜中に目が覚めてトイレに行ったりしても、すぐに起きて一緒についてきます。つまり、あまり熟睡せずに、ずっと私を見張っているわけで、私が起きているときもビッタリとくっついて、いつもは絶対にしないこと・・膝の上にのってきたりもしています。
夜中、しっかり眠らないで見張っているのですから、当然、ポニョは寝不足で、もうショボショボの目をしているのが、とても気の毒です。
ポニョにも日本から、おみやげにとたくさんのキャットフードを買ってきたのですが、そんなものでは、許してくれない気配です。
彼女は、私と娘との３人家族と思っているようで（実際、私もそう思っている）、娘がまだ家にいる頃は、彼女が外出して、なかなか帰ってこなかったりすると、私に抗議に来るほどだったのに、彼女が独立した今は、それを理解していて、たまに彼女が帰省したりしていると、彼女が家にいることにとても満足そうにしています。
今では、娘が帰ってしまっても、それはそれで受け入れているかに見えます。
今回の私の一時帰国に際しては、いつも帰ってきたときに、大変、怒っているところ、今回は、その怒りよりも不安で寂しかった気持ちが大きかったみたいで、ギャーギャー言わないで、ひたすら、私について歩いて見張っていることが、かえって、申し訳ない気持ちにさせられます。
「もう当分、行かないよ・・」と言いながら、一度、日本に行けば、フライトが長くなったことも、チケットが値上がりしたこともあって、そんなにトンボ帰りみたいに帰ってくることもできません。
かといって、ポニョも一緒に連れていくとなると、ICチップを入れたり、たくさんのワクチンをしなければならなかったりすることを思うと、猫としてはもう高齢の部類に入るポニョには、気の毒だし、なにより、知らない場所で、ましてや、知らない猫が庭をウロウロしている東京の家など、ポニョには地獄のような環境だとも思うのです。
ほんと、考えてみれば、私が日本に一時帰国するのは、一緒に行くにしても、留守番するにしても、最悪の選択肢しかないのです。
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