最近の一時帰国の大きな楽しみのひとつは、温泉旅行です。今回も日本滞在中、いくつかの温泉旅行を計画しています。
年齢とともに、ひしひしと感じる体力の衰えや、自分に残された時間（別に余命宣告等を受けているわけではないけど・・）は、明らかに限られていて、もしかしたら、それは、けっこう長かったりするかもしれないとしても、元気に旅行などを楽しめる時間は、そんなに長くないのではないか？ しかも、私の場合、日本で温泉旅行に行くといっても、その前に直行便でさえも、（現在）14時間近いパリからのフライトというハードルがあるわけで、それがまず、年々、厳しく感じられるようになってきました。
ということで、大袈裟と思われるかもしれませんが、「もう明日、死んでも後悔しないように楽しもう！」と、やりたいこと、できることは全てやるつもりで日本に来ています。
そして、毎日毎日を過ごし、それが長引けば、ラッキーですが、本当に私は、明日、死んでも後悔しないと思っています。
なかなか波瀾万丈だった私の人生、一人の男性と出会い、家庭を持ち、子どもにも恵まれ、夫には先立たれてしまいましたが、娘も無事に成人して、独立。もう自分の好きなこと一生懸命、生きるんでいいんじゃないか？ いや、そうすべきだ！と思っています。
温泉旅行に行くくらいで、ちょっと大袈裟ですが、そんな感じ、全力で楽しみ、楽しいことを自分にしっかり自覚させて、何倍にも楽しむことを心がけています。
今回の日本滞在での最初の温泉旅行につきあってくれたのは、同じ中学校に通っていた友人で、温泉自体ももちろん楽しいし、満喫したのですが、彼女とのおしゃべりも何ものにも変え難い至福の時間でした。
とにかく、旅先では、これと言った予定は、たてずに１日、何回も温泉に浸かりながら、また、ふらふら、地域を散歩して、お店を覗いて歩いたりしながら、よくも、こんなに話が尽きないと思うくらい、ず〜〜っと喋っていました。
どこに行くか？どんな宿を選ぶか？どんなお料理が食べられるか？も重要ですが、誰と行くか？というのも、重要なことです。そんな意味でも今回も最高な旅でした。
また、私たちが今回、訪れたのは、伊豆の土肥温泉というところ、お天気にも恵まれ、新幹線を降りたら、むこうに、雪化粧した美しい富士山が！青い空に富士山！素直に感動！
そして、思ってもみなかったことに、なんと土肥温泉では、２月というのに桜がほぼ満開でした。土肥桜の開花は通常ならば、２月の初旬くらいなのだそうで、「今年は、これでも少し遅いんですよ！」と土地の方々がおっしゃっていましたが、まさに私たちに合わせてくれたかのように、ばっちりのタイミングで、思ってもみなかっただけに、棚ボタ感、ラッキーな感じでした。
比較的、温暖な気候のせいもあるのかもしれませんが、土地の方々は、明らかに温和な感じの方が多く、気候は人のキャラクターに影響するのだな・・などとも思いました。
温泉地を巡っていると、もう有名な温泉地は、人も多く、観光地化が行き過ぎで辟易することもあるのですが、ここ「土肥温泉」は、幸い？なことに、そこまで知名度がないおかげで（土肥温泉の方々ごめんなさい）ゆったりと楽しむことができました。
ただ、温泉のある旅館の中などは、行き届いていて、それなりの思考が凝っていて、私の泊まった旅館などは、全館たたみで、温泉の中までたたみ・・宿泊時には、自分の好みのゆかたを選ぶことができるようになっていたりして、なかなか美しく彩られています。
ただ、周辺の村？には、廃墟となった家やお店が目立ち、地方の過疎化、衰退を感じずにはいられませんでした。
こんな良いところなのに、ものすごく残念です。
この土地は、海も穏やかできれいで、夏には海水浴やダイビングやシュノーケリングもできるなかなか透明度が高い海、東京からもそんなに遠くなく（新幹線や他の鉄道を乗り継いで２時間強）、もっと、うまくすれば、いくらでもお客さんを呼べそうな気がしないでもありません。
ただ、あまり人が多くないゆったりした温泉を楽しめたのですから、私としては、どっと一とが押し寄せるようになるのは、嬉しくはありませんが、私は、また、行ったことがない場所を開拓していきたいと思います。
もう一日、ひっきりなしに入る温泉でお肌すべすべで、まさしく上げ膳据え膳は、本当に夢のような時間！ふだん、そんなに負担を感じているわけではなくとも、食事の支度や片付けの時間がないと、なんだか、時間に余裕も生まれます。
とはいえ、友人ととめどなく、話しているのですが・・。
しかし、今、このような温泉旅ができることも、この年でこんな私につきあってくれて、心おきなく話せる友人がいてくれることは、本当にありがたいことです。
土肥温泉 土肥桜
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